En el estudio de los procesos sociales de participación ciudadana vinculados a procesos de planifi cación espacial prevalecen visiones pluralistas y unidimensionales. En este trabajo se examinan las definiciones de la participación ciudadana en la planifi cación espacial propuestas por autores con perspectivas elitistas, confl ictualistas y, en general, multidimensionales. Sus contribuciones ofrecen marcos interpretativos más adecuados para la investigación social de esta problemática y señalan variables relevantes, como el papel de los expertos, el origen de las iniciativas y las consecuencias sociopolíticas. Distinguimos aquí cuatro enfoques multidimensionales (el de los «movimientos urbanos», el «dialéctico», el de la «potenciación» y el «comunicativo crítico»), sus principales diferencias y las alternativas que formulan a lasconcepciones unidimensionales de la participación ciudadana en términos de ejercicios colectivos de poder, actores y métodos involucrados.

Pluralist and one-dimensional views are prevalent in the analysis of citizen participation processes linked to spatial planning processes. This article examines the defi nitions of such processes as proposed by authors with elitist, confl ictualist and, in general, multi-dimensional perspectives. Their contributions provide more suitable theoretical frameworks for social investigation purposes and highlight important variables such as the role of experts, the origin of participatory initiatives and their socio-political consequences. We maintain that multi-dimensional perspectives offer a more comprehensive approach to the analysis of urban policies in which citizen participation is embedded. Hence, the article focuses on four multi-dimensional approaches, their main differentiating features, and the ways in which they represent an alternative to one-dimensional conceptions of citizen participation in terms of the collective exercise of power and the actors and methods involved.