¿Cuáles son las verdaderas novedades de la planificación estratégica de ciudades en materias como la participación ciudadana? Para responder a este interrogante definiremos, en primer término, el urbanismo y la planificación estratégica de ciudades. A continuación examinaremos los dilemas y experiencias de la participación ciudadana en el urbanismo. En el tercer apartado utilizamos la evidencia disponible acerca de la participación ciudadana en la planificación estratégica de ciudades y los discursos y prácticas que la han configurado, para demostrar cómo han fallado en su tentativa de superar los problemas participativos del urbanismo tradicional. La amplia variabilidad de casos y limitaciones a la participación encontradas en la planificación estratégica serán explicados, finalmente, en función del interés de las elites urbanas locales por hegemonizar la reestructuración de las ciudades.